Neandertalczycy byli wymarłym gatunkiem człowieka, zamieszkującym Europę i zachodnią Azję. Pojawili się około 400 000 lat temu i zniknęli około 40 000 lat temu, wkrótce po tym, jak współcześni ludzie wkroczyli na ich terytorium. Ich ciała były krępe i muskularne, przystosowane do zimnego klimatu. Ich mózgi były równie duże jak nasze, a czasem nawet większe. Wytwarzali narzędzia mustierskie, panowali nad ogniem, polowali na grubą zwierzynę i chowali swoich zmarłych.

Przez większość XX wieku neandertalczycy byli przedstawiani jako brutalni i tępi. Ten obraz się załamał. Dowody kopalne wskazują na zagojone rany, które świadczą o trosce o chorych i rannych. Pigmenty i ozdoby z muszli sugerują symboliczne zachowania. Badania genetyczne ujawniają, że neandertalczycy krzyżowali się z Homo sapiens; większość ludzi spoza Afryki posiada niewielki odsetek neandertalskiego DNA. Nie byli odrębnym gatunkiem w żadnym prostym sensie. Byli bliskimi krewnymi i pozostawili ślady w nas.

Co wiemy

• Żyli w małych, mobilnych grupach na terenie Eurazji.
• Wykonano narzędzia kamienne z kultury mustierskiej oraz kilka narzędzi z kości.
• Chowali zmarłych, być może zapewniając im opiekę rytualną.
• Skrzyżowano ze współczesnym człowiekiem.

Neandertalczycy nie przegrali prostej rywalizacji. Zostali wchłonięci, pokonani, albo jedno i drugie, w zależności od regionu.