नियंडरथल एक विलुप्त मानव प्रजाति थी जो यूरोप और पश्चिमी एशिया में रहती थी। वे लगभग 400,000 वर्ष पूर्व अस्तित्व में आए और आधुनिक मनुष्यों के उनके क्षेत्र में प्रवेश करने के कुछ ही समय बाद लगभग 40,000 वर्ष पूर्व विलुप्त हो गए। उनके शरीर गठीले और मांसल थे, जो ठंडी जलवायु के अनुकूल थे। उनके मस्तिष्क का आकार हमारे मस्तिष्क के आकार के बराबर था, कभी-कभी उससे भी बड़ा। वे मौस्टेरियन औजार बनाते थे, आग पर नियंत्रण रखते थे, बड़े जानवरों का शिकार करते थे और मृतकों को दफनाते थे।

20वीं शताब्दी के अधिकांश समय तक, निएंडरथल को क्रूर और मंदबुद्धि के रूप में चित्रित किया गया था। यह धारणा अब गलत साबित हो चुकी है। जीवाश्म साक्ष्य बताते हैं कि उनके घाव ठीक हो चुके थे, जो बीमारों और घायलों की देखभाल करने का संकेत देते हैं। उनके रंग और खोल पर बने आभूषण प्रतीकात्मक व्यवहार का सुझाव देते हैं। आनुवंशिक अध्ययनों से पता चलता है कि निएंडरथल ने होमो सेपियन्स के साथ अंतर्प्रजनन किया था; अफ्रीका के बाहर अधिकांश लोगों में निएंडरथल डीएनए का एक छोटा प्रतिशत पाया जाता है। वे किसी भी सरल अर्थ में एक अलग प्रजाति नहीं थे। वे करीबी रिश्तेदार थे, और उन्होंने हममें अपने निशान छोड़े हैं।

जो हम जानते हैं

• वे यूरेशिया भर में छोटे-छोटे घुमंतू समूहों में रहते थे।
• उन्होंने मौस्टेरियन शैली के पत्थर के औजार और कुछ हड्डी के औजार बनाए।
• उन्होंने संभवतः धार्मिक अनुष्ठानों के साथ अपने मृतकों को दफनाया।
• आधुनिक मनुष्यों के साथ अंतर्विवाह किया।

निएंडरथल एक साधारण प्रतियोगिता नहीं हारे। क्षेत्र के आधार पर, उन्हें आत्मसात कर लिया गया, प्रतिस्पर्धा में पछाड़ दिया गया, या दोनों ही स्थितियाँ उत्पन्न हुईं।