네안데르탈인은 유럽과 서아시아에 살았던 멸종된 인류 종입니다. 약 40만 년 전에 나타나 현생 인류가 그들의 영역에 들어온 직후인 약 4만 년 전에 사라졌습니다. 그들의 몸은 단단하고 근육질이었으며 추운 기후에 적응했습니다. 뇌 크기는 현생 인류와 비슷하거나 더 컸습니다. 그들은 무스테리안 도구를 만들고, 불을 사용했으며, 대형 동물을 사냥하고, 죽은 사람을 매장했습니다.

20세기 대부분 동안 네안데르탈인은 야만적이고 우둔한 존재로 묘사되었습니다. 하지만 이러한 이미지는 무너졌습니다. 화석 증거는 상처가 아물어 아픈 사람을 돌보았음을 시사합니다. 색소와 조개껍질 장식은 상징적인 행동을 보였음을 암시합니다. 유전학 연구에 따르면 네안데르탈인은 호모 사피엔스와 이종교배를 했으며, 아프리카 이외 지역의 대부분 사람들은 소량의 네안데르탈인 DNA를 가지고 있습니다. 그들은 결코 단순한 의미에서 별개의 종이 아니었습니다. 그들은 가까운 친척이었고, 우리에게 흔적을 남겼습니다.

우리가 알고 있는 것

• 유라시아 전역에서 소규모 유목 집단으로 생활했습니다.
• 무스테리안 석기 도구와 일부 뼈 도구를 제작했습니다.
• 그들은 가능한 의례적인 방식으로 죽은 자들을 매장했다.
• 현대 인류와 혼혈되었다.

네안데르탈인은 단순한 경쟁에서 진 것이 아닙니다. 그들은 지역에 따라 흡수되었거나, 경쟁에서 밀리거나, 또는 둘 다 겪었습니다.