Neanderthalienii au fost o specie umană dispărută care a trăit în Europa și Asia de Vest. Au apărut acum aproximativ 400.000 de ani și au dispărut acum aproximativ 40.000 de ani, la scurt timp după ce oamenii moderni au intrat pe teritoriul lor. Corpurile lor erau robuste și musculoase, adaptate la climatele reci. Creierul lor era la fel de mare ca al nostru, uneori mai mare. Fabricau unelte mousteriene, controlau focul, vânau vânat mare și își îngropau morții.

În cea mai mare parte a secolului al XX-lea, neanderthalienii au fost descriși ca fiind brutali și înceți de viață. Această imagine s-a prăbușit. Dovezile fosile arată răni vindecate care implică îngrijirea bolnavilor și răniților. Pigmenții și ornamentele din cochilii sugerează un comportament simbolic. Studiile genetice arată că neanderthalienii s-au încrucișat cu Homo sapiens; majoritatea oamenilor din afara Africii poartă un procent mic de ADN neanderthalian. Nu erau o specie separată în niciun sens simplu. Erau rude apropiate și au lăsat urme în noi.

Ceea ce știm

• Trăiau în grupuri mici și mobile în toată Eurasia.
• A fabricat unelte din piatră musteriene și câteva unelte din os.
• Și-au îngropat morții cu posibile îngrijiri ritualice.
• Încrucișat cu oamenii moderni.

Neanderthalienii nu au pierdut o competiție simplă. Au fost absorbiți, depășiți sau ambele, în funcție de regiune.