Neandrtálci byli vyhynulý lidský druh, který žil v Evropě a západní Asii. Objevili se asi před 400 000 lety a zmizeli asi před 40 000 lety, krátce poté, co moderní lidé vstoupili na jejich území. Jejich těla byla podsaditá a svalnatá, přizpůsobená chladnému podnebí. Jejich mozky byly stejně velké jako naše, někdy i větší. Vyráběli mousterovské nástroje, ovládali oheň, lovili velkou zvěř a pohřbívali své mrtvé.

Po většinu 20. století byli neandrtálci zobrazováni jako hrubí a nevýrazní. Tento obraz se však zhroutil. Fosilní důkazy ukazují zahojená zranění, která naznačují péči o nemocné a zraněné. Pigmenty a ozdoby na mušli naznačují symbolické chování. Genetické studie ukazují, že se neandrtálci křížili s Homo sapiens; většina lidí mimo Afriku nese malé procento neandrtálské DNA. Nebyli samostatným druhem v žádném jednoduchém smyslu. Byli blízcí příbuzní a zanechali v nás stopy.

Co víme

• Žili v malých mobilních skupinách po celé Eurasii.
• Vyrobil mousteriánské kamenné nástroje a některé kostěné nástroje.
• Pohřbívali své mrtvé s možnou rituální péčí.
• Křížený s moderními lidmi.

Neandrtálci neprohráli jednoduchý souboj. Byli pohlceni, poraženi nebo obojí, v závislosti na regionu.