Неандертальцы — вымерший вид людей, обитавший в Европе и Западной Азии. Они появились около 400 000 лет назад и исчезли примерно 40 000 лет назад, вскоре после того, как на их территорию пришли современные люди. Их тела были коренастыми и мускулистыми, приспособленными к холодному климату. Их мозг был такого же размера, как и наш, а иногда и больше. Они изготавливали мустьерские орудия труда, умели обращаться с огнем, охотились на крупную дичь и хоронили своих мертвых.

На протяжении большей части XX века неандертальцев изображали как грубых и недалеких людей. Этот образ рухнул. Ископаемые свидетельства показывают зажившие раны, указывающие на заботу о больных и раненых. Пигменты и украшения из раковин свидетельствуют о символическом поведении. Генетические исследования показывают, что неандертальцы скрещивались с Homo sapiens; большинство людей за пределами Африки несут в себе небольшой процент ДНК неандертальцев. Они не были отдельным видом в простом смысле этого слова. Они были близкими родственниками и оставили след в нас.

Что нам известно

• Жил небольшими группами, постоянно перемещаясь по Евразии.
• Изготавливал мустьерские каменные орудия и некоторые костяные орудия.
• Они хоронили своих умерших, возможно, с соблюдением ритуальных обрядов.
• Скрещивались с современными людьми.

Неандертальцы не проиграли в простом состязании. В зависимости от региона, их либо ассимилировали, либо вытеснили, либо и то, и другое.