Neandertalare var en utdöd människokarte som levde i Europa och västra Asien. De dök upp för cirka 400 000 år sedan och försvann för cirka 40 000 år sedan, kort efter att moderna människor kom in på deras territorium. Deras kroppar var kraftiga och muskulösa, anpassade till kalla klimat. Deras hjärnor var lika stora som våra, ibland större. De tillverkade mousterianska verktyg, kontrollerade eld, jagade storvilt och begravde sina döda.

Under stora delar av 1900-talet framställdes neandertalare som brutala och dystra. Den bilden har kollapsat. Fossila bevis visar läkta skador som antyder vård av sjuka och skadade. Pigment och snäckskalsprydnader antyder symboliskt beteende. Genetiska studier visar att neandertalare korsade sig med Homo sapiens; de flesta människor utanför Afrika bär på en liten andel neandertalares DNA. De var inte en separat art i någon enkel bemärkelse. De var nära släktingar, och de lämnade spår i oss.

Vad vi vet

• Levde i små mobila grupper över hela Eurasien.
• Tillverkade mousterianska stenverktyg och några benverktyg.
• Begravde sina döda med möjlig rituell vård.
• Korsade med moderna människor.

Neandertalarna förlorade inte en enkel tävling. De absorberades, utkonkurrerades eller båda, beroende på regionen.