Bir tarlada bitkiler bulunabilir ama yine de besinsiz kalabilirler. Verimlilik, arzla ilgilidir: toprağın bir mahsulün ihtiyaç duyduğu besinleri doğru miktarlarda ve doğru zamanda ne kadar iyi sağladığıyla ilgilidir. Azot, fosfor, potasyum ve uzun bir mikro besin listesi hepsi önemlidir.

Besin maddeleri toprakta çeşitli şekillerde bulunur. Bazıları suda çözünmüş haldedir ve kökler tarafından emilmeye hazırdır. Diğerleri ise parçacıklara bağlıdır ve yavaşça salınır. Organik madde, besin maddelerini depolayan ve ayrıştıkça serbest bırakan bir banka görevi görür. Verimli bir toprak, bu salınımı yöneterek bitkilerin ihtiyaç duydukları besinleri, sızıntı veya erozyon nedeniyle çok fazla kayıp yaşamadan almalarını sağlar.

Düşük doğurganlık belirtileri

• Yaprakların sararması ve büyüme geriliği
• Yeterli suya rağmen ürün gelişimi yavaş ilerliyor.
• Yakındaki tarlalara kıyasla düşük verim.
• Uygulanan gübreye zayıf yanıt.

Çiftçiler toprağı düzenli olarak test eder ve mahsul ihtiyaçlarına göre iyileştirici maddeler uygular. Aşırı uygulama para kaybına yol açar ve su kaynaklarını kirletebilir. Yetersiz uygulama ise verimi sınırlar ve topraktaki besin maddelerinin kullanılmadan kalmasına neden olur.