قد يحتوي الحقل على نباتات ولكنه مع ذلك يعاني من نقص التغذية. تعتمد خصوبة التربة على مدى إمدادها بالعناصر الغذائية اللازمة للمحصول بالكميات المناسبة وفي الوقت المناسب. النيتروجين والفوسفور والبوتاسيوم، بالإضافة إلى قائمة طويلة من العناصر الغذائية الدقيقة، كلها عناصر مهمة.

توجد العناصر الغذائية في التربة بأشكال متعددة. بعضها ذائب في الماء وجاهز لامتصاصه من قبل الجذور، بينما يرتبط البعض الآخر بجزيئات التربة ويُطلق ببطء. تعمل المواد العضوية كمخزن للعناصر الغذائية، حيث تحتفظ بها وتطلقها أثناء تحللها. وتُسهم التربة الخصبة في تنظيم عملية الإطلاق هذه، مما يُمكّن النباتات من الحصول على ما تحتاجه دون فقدان كميات كبيرة منها بسبب الغسل أو التعرية.

علامات ضعف الخصوبة

• اصفرار الأوراق وتوقف النمو
• بطء نمو المحاصيل على الرغم من توفر المياه الكافية
• إنتاجية منخفضة مقارنة بالحقول المجاورة
• استجابة ضعيفة للأسمدة المضافة

يُجري المزارعون اختبارات دورية للتربة ويُضيفون مُحسّنات التربة بناءً على احتياجات المحاصيل. الإفراط في استخدام المُحسّنات يُهدر المال وقد يُلوّث المجاري المائية. أما نقص استخدامها فيُقلّل من المحصول ويترك العناصر الغذائية في التربة دون استخدام.