畑に植物を植えることはできても、栄養不足で生育が阻害されることがあります。土壌の肥沃度とは供給力、つまり作物が必要とする栄養素を適切な量で適切な時期に土壌がどれだけ効率的に供給できるかということです。窒素、リン、カリウム、そして数多くの微量栄養素がすべて重要です。

土壌中の栄養素は様々な形で存在します。水に溶けて根が吸収しやすいものもあれば、粒子に結合してゆっくりと放出されるものもあります。有機物は栄養素の貯蔵庫のような役割を果たし、分解されるにつれて栄養素を放出します。肥沃な土壌は、この栄養素の放出を適切に管理することで、植物が必要な栄養素を、浸食や流出による損失を最小限に抑えながら得られるようにします。

不妊の兆候

• 葉が黄色くなり、生育が阻害される
• 十分な水があるにもかかわらず、作物の生育は遅い。
• 近隣の畑と比べて収穫量が少ない
• 施肥に対する反応が悪い

農家は定期的に土壌検査を行い、作物のニーズに基づいて土壌改良材を施用します。過剰施用は費用を無駄にするだけでなく、水路を汚染する可能性もあります。施用不足は収穫量を制限し、土壌中の栄養分を無駄に消費させてしまいます。