밭에 식물이 자라고 있더라도 영양 부족으로 죽을 수 있습니다. 토양 비옥도는 공급, 즉 토양이 작물에 필요한 영양분을 적절한 양으로 적시에 얼마나 잘 공급하는지에 달려 있습니다. 질소, 인, 칼륨을 비롯한 수많은 미량 영양소가 모두 중요합니다.

토양에는 여러 가지 형태의 영양분이 존재합니다. 어떤 영양분은 물에 녹아 뿌리가 바로 흡수할 수 있는 형태이고, 어떤 영양분은 입자에 결합되어 천천히 방출됩니다. 유기물은 영양분을 저장하고 분해되면서 방출하는 역할을 합니다. 비옥한 토양은 이러한 영양분 방출을 조절하여 식물이 필요한 영양분을 충분히 흡수하면서도 침식이나 유실로 인한 손실을 최소화합니다.

불임의 징후

• 잎이 노랗게 변하고 성장이 저해됨
• 물 공급이 충분한데도 작물 생육이 더디다
• 인근 밭에 비해 수확량이 적음
• 시비에 대한 반응이 저조함

농부들은 정기적으로 토양 검사를 하고 작물의 필요에 따라 토양 개량제를 사용합니다. 과다 사용은 비용 낭비일 뿐만 아니라 수질 오염을 유발할 수 있습니다. 반대로 부족하게 사용하면 수확량이 줄어들고 토양 속 영양분이 활용되지 못합니다.