Egy szántóföld képes növényeket tartani, és mégis éheztetni őket. A termékenység az ellátásról szól: arról, hogy a talaj mennyire jól szállítja a növények számára szükséges tápanyagokat a megfelelő mennyiségben és a megfelelő időben. A nitrogén, a foszfor, a kálium és a mikrotápanyagok hosszú listája mind számít.

A tápanyagok többféle formában léteznek a talajban. Némelyik vízben oldva van, és készen áll a gyökerek felszívódására. Mások részecskékhez kötődnek, és lassan szabadulnak fel. A szerves anyag egyfajta bankként működik, amely a tápanyagokat megtartja, és bomlás közben felszabadítja azokat. A termékeny talaj szabályozza ezt a kibocsátást, így a növények megkapják, amire szükségük van, anélkül, hogy túl sokat veszítenének a kimosódás vagy az erózió miatt.

A rossz termékenység jelei

• Sárguló levelek és lassú növekedés
• Lassú növényfejlődés megfelelő vízellátás ellenére
• Alacsonyabb hozamok a közeli földekhez képest
• Gyenge reakció a kijuttatott műtrágyára

A gazdák rendszeresen vizsgálják a talajt, és a növények igényei alapján módosítják a tápanyagokat. A túlzott kijuttatás pénzpazarlás és szennyezheti a vízfolyásokat. A nem elegendő kijuttatás korlátozza a terméshozamot, és a talajban lévő tápanyagokat kihasználatlanul hagyja.