Un câmp poate ține plante și totuși să le înfometeze. Fertilitatea se referă la aprovizionare: cât de bine solul furnizează nutrienții de care o cultură are nevoie în cantitățile potrivite și la momentul potrivit. Azotul, fosforul, potasiul și o listă lungă de micronutrienți sunt toți importanți.

Nutrienții există în sol sub mai multe forme. Unii sunt dizolvați în apă și gata de absorbție pentru rădăcini. Alții sunt legați de particule și eliberați lent. Materia organică acționează ca o bancă, reținând nutrienții și eliberându-i pe măsură ce se descompune. Un sol fertil gestionează această eliberare, astfel încât plantele să obțină ceea ce au nevoie fără a pierde prea mult din cauza levigării sau eroziunii.

Semne de fertilitate slabă

• Frunze îngălbenite și creștere încetinită
• Dezvoltare lentă a culturilor în ciuda apei adecvate
• Randamente scăzute în comparație cu câmpurile din apropiere
• Răspuns slab la îngrășământul aplicat

Fermierii testează solul în mod regulat și aplică amendamente în funcție de nevoile culturilor. Aplicarea excesivă irosește bani și poate polua căile navigabile. Aplicarea insuficientă limitează randamentul și lasă nutrienții din sol neutilizați.