Suatu lahan dapat menampung tanaman tetapi tetap membuat tanaman kekurangan nutrisi. Kesuburan berkaitan dengan pasokan: seberapa baik tanah menyediakan nutrisi yang dibutuhkan tanaman dalam jumlah yang tepat dan pada waktu yang tepat. Nitrogen, fosfor, kalium, dan sejumlah besar unsur hara mikro semuanya penting.

Nutrisi terdapat di dalam tanah dalam beberapa bentuk. Beberapa larut dalam air dan siap diserap oleh akar. Lainnya terikat pada partikel dan dilepaskan secara perlahan. Bahan organik bertindak sebagai bank, menyimpan nutrisi dan melepaskannya saat terurai. Tanah yang subur mengatur pelepasan ini sehingga tanaman mendapatkan apa yang mereka butuhkan tanpa kehilangan terlalu banyak karena pelindian atau erosi.

Tanda-tanda kesuburan yang buruk

• Daun menguning dan pertumbuhan terhambat
• Perkembangan tanaman lambat meskipun air mencukupi.
• Hasil panen rendah dibandingkan dengan lahan pertanian di sekitarnya.
• Respons yang buruk terhadap pupuk yang diberikan

Petani secara teratur menguji tanah dan memberikan pupuk berdasarkan kebutuhan tanaman. Pemberian pupuk berlebihan akan membuang-buang uang dan dapat mencemari saluran air. Pemberian pupuk yang kurang akan membatasi hasil panen dan menyebabkan nutrisi di dalam tanah tidak terpakai.