Pole může rostliny uživit a přesto je vyhladovět. Úrodnost je o zásobování: jak dobře půda dodává živiny, které plodina potřebuje, ve správném množství a ve správný čas. Dusík, fosfor, draslík a dlouhý seznam mikroživin jsou důležité.

Živiny se v půdě vyskytují v několika formách. Některé jsou rozpuštěny ve vodě a připraveny k absorpci kořeny. Jiné jsou vázány na částice a uvolňovány pomalu. Organická hmota funguje jako rezervoár, zadržuje živiny a uvolňuje je při rozkladu. Úrodná půda toto uvolňování řídí, takže rostliny získají to, co potřebují, aniž by ztratily příliš mnoho v důsledku vyplavování nebo eroze.

Příznaky špatné plodnosti

• Žloutnutí listů a zpomalený růst
• Pomalý vývoj plodiny i přes dostatečnou zálivku
• Nízké výnosy ve srovnání s okolními poli
• Slabá reakce na aplikované hnojivo

Zemědělci pravidelně testují půdu a aplikují hnojiva na základě potřeb plodin. Nadměrná aplikace plýtvá penězi a může znečistit vodní toky. Nedostatečná aplikace omezuje výnos a ponechává živiny v půdě nevyužité.