एक खेत में पौधे उग सकते हैं, फिर भी वे पोषक तत्वों की कमी से मर सकते हैं। उर्वरता का संबंध पोषक तत्वों की आपूर्ति से है: मिट्टी कितनी अच्छी तरह से फसल को आवश्यक पोषक तत्व सही मात्रा में और सही समय पर प्रदान करती है। नाइट्रोजन, फास्फोरस, पोटेशियम और कई अन्य सूक्ष्म पोषक तत्व महत्वपूर्ण हैं।

मिट्टी में पोषक तत्व कई रूपों में मौजूद होते हैं। कुछ पानी में घुले होते हैं और जड़ों द्वारा अवशोषित होने के लिए तैयार होते हैं। अन्य कणों से बंधे होते हैं और धीरे-धीरे मुक्त होते हैं। कार्बनिक पदार्थ एक भंडार की तरह काम करते हैं, पोषक तत्वों को संग्रहित करते हैं और अपघटन के दौरान उन्हें मुक्त करते हैं। उपजाऊ मिट्टी इस मुक्त करने की प्रक्रिया को इस प्रकार नियंत्रित करती है कि पौधों को उनकी आवश्यकता के अनुसार पोषक तत्व मिल सकें और कटाव या अपक्षय के कारण उनका नुकसान न हो।

कम प्रजनन क्षमता के लक्षण

• पत्तियाँ पीली पड़ना और विकास रुक जाना
• पर्याप्त पानी मिलने के बावजूद फसल का विकास धीमा है।
• आस-पास के खेतों की तुलना में कम पैदावार
• उर्वरक के प्रयोग के प्रति खराब प्रतिक्रिया

किसान नियमित रूप से मिट्टी का परीक्षण करते हैं और फसल की आवश्यकताओं के अनुसार उसमें सुधार करते हैं। अधिक मात्रा में सुधार करने से धन की बर्बादी होती है और जलमार्ग प्रदूषित हो सकते हैं। कम मात्रा में सुधार करने से उपज सीमित हो जाती है और मिट्टी में पोषक तत्व अप्रयुक्त रह जाते हैं।