En mark kan rumme planter og stadig sulte dem. Frugtbarhed handler om forsyning: hvor godt jorden leverer de næringsstoffer, en afgrøde har brug for, i de rigtige mængder og på det rigtige tidspunkt. Kvælstof, fosfor, kalium og en lang liste af mikronæringsstoffer er alle vigtige.

Næringsstoffer findes i jorden i flere former. Nogle er opløst i vand og klar til at blive absorberet af rødderne. Andre er bundet til partikler og frigives langsomt. Organisk materiale fungerer som en bank, der holder på næringsstoffer og frigiver dem, når det nedbrydes. En frugtbar jord styrer denne frigivelse, så planterne får, hvad de har brug for, uden at miste for meget på grund af udvaskning eller erosion.

Tegn på dårlig fertilitet

• Gulfarvning af blade og hæmmet vækst
• Langsom afgrødeudvikling trods tilstrækkelig vanding
• Lavt udbytte sammenlignet med nærliggende marker
• Dårlig respons på anvendt gødning

Landmænd tester jorden regelmæssigt og anvender tilberedningsmetoder baseret på afgrødernes behov. Overdreven anvendelse er spild af penge og kan forurene vandveje. For lidt anvendelse begrænser udbyttet og efterlader næringsstoffer i jorden ubrugte.