Pirinç, diğer tüm ürünlerden daha fazla insanı besliyor. Dünya nüfusunun yarısından fazlası temel besin maddesi olarak pirince bağımlı ve Antarktika hariç her kıtada yetiştiriliyor. Asya, pirincin büyük çoğunluğunu üretiyor ve tüketiyor; sadece Çin ve Hindistan, küresel hasadın yarısından fazlasını karşılıyor.

Oryza sativa bitkisi, yaklaşık 9.000 yıl önce Çin'in Yangtze Vadisi'nde evcilleştirilmiştir; Afrika pirinci ise Nijer Nehri havzasında ayrı bir evcilleştirme sürecinden geçmiştir. En iyi şekilde, durgun suyun yabani otları bastırdığı ve besin sağladığı su basmış tarlalarda yetişir; ancak kuru koşullarda da pirinç yetiştirilir. Fidelerin çamurlu tarlalara dikilmesi geleneksel yöntemdir; doğrudan ekim giderek daha yaygın hale gelmektedir.

Başlıca türler

• İndica: uzun taneli, tropikal Asya'da yetiştirilen bir tür.
• Japonica: kısa taneli, ılıman bölgelerde yetiştirilen bir pirinç çeşidi.
• Aromatik: basmati, yasemin ve benzeri çeşitler
• Yapışkan pirinç: Doğu ve Güneydoğu Asya'da kullanılan yapışkan pirinç.

Pirinç tarlaları aynı zamanda güçlü bir sera gazı olan metanın da önemli bir kaynağıdır. Tarlaların periyodik olarak kurutulduğu, yani sulama ve kurutmanın dönüşümlü olarak yapıldığı sistemler, birçok sistemde verimi düşürmeden emisyonları azaltır.