يُعدّ الأرز غذاءً أساسياً لعدد أكبر من الناس مقارنةً بأي محصول آخر. إذ يعتمد عليه أكثر من نصف سكان العالم كغذاء رئيسي، ويُزرع في جميع قارات العالم باستثناء القارة القطبية الجنوبية. وتُنتج آسيا وتستهلك الغالبية العظمى منه، حيث تُساهم الصين والهند وحدهما بأكثر من نصف الإنتاج العالمي.

تم استئناس نبات الأرز (Oryza sativa) في وادي نهر اليانغتسي بالصين قبل حوالي 9000 عام، بالتزامن مع استئناس الأرز الأفريقي في حوض نهر النيجر. ينمو هذا النبات بشكل أفضل في الحقول المغمورة بالمياه، حيث تعمل المياه الراكدة على كبح نمو الأعشاب الضارة وتوفير العناصر الغذائية، مع العلم أنه يُزرع أيضًا في ظروف أكثر جفافًا. تُعد زراعة الشتلات في الحقول المغمورة بالمياه الطريقة التقليدية، بينما أصبحت الزراعة المباشرة للبذر أكثر شيوعًا.

الأنواع الرئيسية

• إنديكا: سلالة طويلة الحبة، تزرع في آسيا الاستوائية
• جابونيكا: حبوب قصيرة، تزرع في المناطق المعتدلة
• عطري: أرز بسمتي، ياسمين، وأصناف مشابهة
• الأرز اللزج: أرز لزج يستخدم في شرق وجنوب شرق آسيا

تُعد حقول الأرز أيضاً مصدراً رئيسياً للميثان، وهو غاز دفيئة قوي. ويساهم نظام الري بالتناوب بين الترطيب والتجفيف، حيث تُجفف الحقول دورياً، في خفض الانبعاثات دون التأثير سلباً على المحصول في العديد من الأنظمة.