O arroz alimenta mais pessoas do que qualquer outra cultura. Mais de metade da população mundial depende dele como alimento básico, e é cultivado em todos os continentes, exceto na Antártida. A Ásia produz e consome a grande maioria, sendo que a China e a Índia, em conjunto, representam mais de metade da colheita global.

A planta, Oryza sativa, foi domesticada no Vale do Rio Yangtzé, na China, há cerca de 9000 anos, com uma domesticação separada do arroz africano na bacia do Rio Níger. Cresce melhor em arrozais alagados, onde a água parada suprime as ervas daninhas e fornece nutrientes, embora o arroz de terras altas também seja cultivado em condições mais secas. O transplante de plântulas para campos alagados é o método tradicional; a sementeira direta é cada vez mais comum.

Tipos principais

• Indica: grão longo, cultivado na Ásia tropical.
• Japonica: grão curto, cultivado em regiões temperadas.
• Aromático: basmati, jasmim e variedades semelhantes
• Glutinoso: arroz doce utilizado no Leste e Sudeste Asiático.

Os arrozais são também uma importante fonte de metano, um potente gás com efeito de estufa. A alternância entre períodos de irrigação e drenagem, em que os campos são drenados periodicamente, reduz as emissões sem prejudicar a produtividade em muitos sistemas.