चावल किसी भी अन्य फसल की तुलना में अधिक लोगों का पेट भरता है। विश्व की आधी से अधिक आबादी इसे मुख्य भोजन के रूप में इस्तेमाल करती है, और अंटार्कटिका को छोड़कर हर महाद्वीप पर इसकी खेती की जाती है। एशिया में इसका उत्पादन और उपभोग सबसे अधिक होता है, जिसमें अकेले चीन और भारत वैश्विक फसल के आधे से अधिक हिस्से का उत्पादन करते हैं।

ओरिज़ा सैटिवा नामक पौधे को लगभग 9,000 वर्ष पूर्व चीन की यांग्त्ज़ी घाटी में पालतू बनाया गया था, उसी समय नाइजर नदी बेसिन में अफ्रीकी चावल को भी पालतू बनाया गया था। यह बाढ़ग्रस्त धान के खेतों में सबसे अच्छी तरह उगता है, जहाँ रुका हुआ पानी खरपतवारों को दबाता है और पोषक तत्व प्रदान करता है, हालाँकि शुष्क परिस्थितियों में भी ऊँची भूमि पर चावल उगाया जाता है। पौधों को पानी से भरे खेतों में रोपना पारंपरिक विधि है; सीधे बीज बोना अब अधिक प्रचलित हो रहा है।

प्रमुख प्रकार

• इंडिका: लंबे दाने वाली किस्म, उष्णकटिबंधीय एशिया में उगाई जाती है
• जैपोनिका: छोटे दाने वाली किस्म, समशीतोष्ण क्षेत्रों में उगाई जाती है
• सुगंधित: बासमती, चमेली और इसी तरह की किस्में
• चिपचिपा चावल: पूर्वी और दक्षिणपूर्वी एशिया में इस्तेमाल होने वाला चिपचिपा चावल

धान के खेत मीथेन के प्रमुख स्रोत हैं, जो एक शक्तिशाली ग्रीनहाउस गैस है। खेतों को समय-समय पर गीला और सूखा रखने की विधि, जिसमें खेतों से पानी निकाला जाता है, कई प्रणालियों में उपज को नुकसान पहुंचाए बिना उत्सर्जन को कम करती है।