Ryż wyżywia więcej ludzi niż jakakolwiek inna uprawa. Ponad połowa światowej populacji jest uzależniona od niego jako podstawowego pożywienia i jest uprawiany na wszystkich kontynentach z wyjątkiem Antarktydy. Azja produkuje i konsumuje zdecydowaną większość, a same Chiny i Indie odpowiadają za ponad połowę światowych zbiorów.

Roślina Oryza sativa została udomowiona w dolinie Jangcy w Chinach około 9000 lat temu, a także odrębna uprawa ryżu afrykańskiego w dorzeczu Nigru. Najlepiej rośnie na zalanych polach ryżowych, gdzie stojąca woda hamuje wzrost chwastów i dostarcza składników odżywczych, choć ryż wyżynny uprawia się również w suchszych warunkach. Tradycyjną metodą jest przesadzanie sadzonek na pola z kałużami; coraz częściej stosuje się siew bezpośredni.

Główne typy

• Indica: długoziarnista, uprawiana w tropikalnej Azji
• Japonica: krótkoziarnista, uprawiana w regionach o klimacie umiarkowanym
• Aromatyczne: basmati, jaśmin i podobne odmiany
• Kleisty: kleisty ryż używany w Azji Wschodniej i Południowo-Wschodniej

Pola ryżowe są również głównym źródłem metanu, silnego gazu cieplarnianego. Naprzemienne nawadnianie i osuszanie, polegające na okresowym osuszaniu pól, ogranicza emisje bez negatywnego wpływu na plony w wielu systemach.