Orezul hrănește mai mulți oameni decât orice altă cultură. Peste jumătate din populația lumii depinde de el ca aliment de bază și este cultivat pe fiecare continent, cu excepția Antarcticii. Asia produce și consumă marea majoritate, China și India reprezentând singure mai mult de jumătate din recolta globală.

Planta, Oryza sativa, a fost domesticită în Valea Yangtze din China acum aproximativ 9.000 de ani, odată cu o domesticire separată a orezului african în bazinul fluviului Niger. Crește cel mai bine în orezării inundate, unde apa stătătoare suprimă buruienile și furnizează nutrienți, deși orezul de munte este cultivat și în condiții mai uscate. Transplantarea răsadurilor în câmpuri inundate este metoda tradițională; semănatul direct este din ce în ce mai frecvent.

Tipuri majore

• Indica: bob lung, cultivată în Asia tropicală
• Japonica: cu bob scurt, cultivată în regiuni temperate
• Aromatice: basmati, iasomie și soiuri similare
• Glutinos: orez lipicios folosit în Asia de Est și de Sud-Est

Orezăriile sunt, de asemenea, o sursă majoră de metan, un puternic gaz cu efect de seră. Umezirea și uscarea alternativă, în care câmpurile sunt drenate periodic, reduce emisiile fără a afecta randamentul în multe sisteme.