쌀은 다른 어떤 작물보다 많은 사람들을 먹여 살립니다. 전 세계 인구의 절반 이상이 쌀을 주식으로 삼고 있으며, 남극 대륙을 제외한 모든 대륙에서 재배됩니다. 아시아는 쌀 생산과 소비의 대부분을 차지하며, 특히 중국과 인도 두 나라가 전 세계 쌀 생산량의 절반 이상을 차지합니다.

벼(Oryza sativa)는 약 9,000년 전 중국 양쯔강 유역에서 재배되기 시작했으며, 아프리카 벼는 니제르강 유역에서 별도로 재배되었습니다. 벼는 물이 고여 있는 논에서 가장 잘 자라는데, 물이 고여 있으면 잡초 발생을 억제하고 영양분을 공급하기 때문입니다. 하지만 밭벼는 건조한 환경에서도 재배됩니다. 전통적인 재배 방법은 모종을 물에 담가 이식하는 것이지만, 최근에는 직파 재배가 점차 보편화되고 있습니다.

주요 유형

• 인디카: 긴 곡물, 열대 아시아에서 재배
• 자포니카: 단립종 쌀, 온대 지역에서 재배
• 향이 좋은 품종: 바스마티, 자스민 및 유사 품종
• 찹쌀: 동아시아 및 동남아시아에서 사용하는 끈적한 쌀

논은 강력한 온실가스인 메탄의 주요 발생원이기도 합니다. 논을 주기적으로 물을 빼고 말리는 교대 재배 방식은 많은 시스템에서 수확량에 피해를 주지 않으면서 메탄 배출량을 줄일 수 있습니다.