Το ρύζι τρέφει περισσότερους ανθρώπους από οποιαδήποτε άλλη καλλιέργεια. Περισσότεροι από τους μισούς παγκόσμιους πληθυσμούς εξαρτώνται από αυτό ως βασικό είδος διατροφής και καλλιεργείται σε κάθε ήπειρο εκτός από την Ανταρκτική. Η Ασία παράγει και καταναλώνει τη συντριπτική πλειοψηφία, με την Κίνα και την Ινδία από μόνες τους να αντιπροσωπεύουν περισσότερο από το ήμισυ της παγκόσμιας συγκομιδής.

Το φυτό, Oryza sativa, εξημερώθηκε στην κοιλάδα Γιανγκτσέ της Κίνας πριν από περίπου 9.000 χρόνια, με ξεχωριστή εξημέρωση αφρικανικού ρυζιού στη λεκάνη του ποταμού Νίγηρα. Αναπτύσσεται καλύτερα σε πλημμυρισμένους ορυζώνες, όπου τα στάσιμα νερά καταστέλλουν τα ζιζάνια και παρέχουν θρεπτικά συστατικά, αν και το ορεινό ρύζι καλλιεργείται επίσης σε ξηρότερες συνθήκες. Η μεταφύτευση δενδρυλλίων σε λακκούβες είναι η παραδοσιακή μέθοδος. Η άμεση σπορά είναι ολοένα και πιο συνηθισμένη.

Κύριοι τύποι

• Indica: μακρύκοκκη, που καλλιεργείται στην τροπική Ασία
• Japonica: βραχύκοκκο, που καλλιεργείται σε εύκρατες περιοχές
• Αρωματικά: μπασμάτι, γιασεμί και παρόμοιες ποικιλίες
• Κολλώδες: κολλώδες ρύζι που χρησιμοποιείται στην Ανατολική και Νοτιοανατολική Ασία

Οι ορυζώνες αποτελούν επίσης σημαντική πηγή μεθανίου, ενός ισχυρού αερίου του θερμοκηπίου. Η εναλλαγή διαβροχής και ξήρανσης, όπου τα χωράφια αποστραγγίζονται περιοδικά, μειώνει τις εκπομπές χωρίς να βλάπτει την απόδοση σε πολλά συστήματα.