Rýže živí více lidí než kterákoli jiná plodina. Více než polovina světové populace je na ní jako na základní potravině závislá a pěstuje se na všech kontinentech kromě Antarktidy. Asie produkuje a spotřebovává drtivou většinu, přičemž Čína a Indie se na celosvětové sklizni podílejí více než polovinou.

Rostlina Oryza sativa byla domestikována v údolí řeky Jang-c'-ťiang v Číně asi před 9 000 lety, přičemž samostatnou domestikací byla africká rýže proběhla v povodí řeky Niger. Nejlépe se jí daří na zaplavených rýžových polích, kde stojatá voda potlačuje plevel a dodává živiny, ačkoli se rýže z horských oblastí pěstuje i v sušších podmínkách. Tradiční metodou je přesazování sazenic do polí s loužemi; přímý výsev je stále běžnější.

Hlavní typy

• Indica: dlouhozrnná, pěstovaná v tropické Asii
• Japonica: krátkozrnná, pěstovaná v mírných oblastech
• Aromatické: basmati, jasmín a podobné odrůdy
• Lepkavá: lepkavá rýže používaná ve východní a jihovýchodní Asii

Rýžová pole jsou také významným zdrojem metanu, silného skleníkového plynu. Střídavé zavlažování a sušení, kdy jsou pole pravidelně odvodňována, snižuje emise, aniž by to v mnoha systémech snižovalo výnosy.