Reis ernährt mehr Menschen als jede andere Nutzpflanze. Mehr als die Hälfte der Weltbevölkerung ist auf ihn als Grundnahrungsmittel angewiesen, und er wird auf allen Kontinenten außer der Antarktis angebaut. Asien produziert und konsumiert den Großteil, wobei allein China und Indien mehr als die Hälfte der weltweiten Ernte ausmachen.

Die Reispflanze Oryza sativa wurde vor etwa 9.000 Jahren im Jangtse-Tal in China domestiziert, während im Nigerbecken eine separate Domestizierung des afrikanischen Reises stattfand. Sie gedeiht am besten in überfluteten Reisfeldern, wo das stehende Wasser Unkraut unterdrückt und Nährstoffe liefert. Hochlandreis wird jedoch auch unter trockeneren Bedingungen angebaut. Das Umpflanzen von Setzlingen in überflutete Felder ist die traditionelle Methode; die Direktsaat wird zunehmend üblicher.

Haupttypen

• Indica: Langkornsorte, angebaut in tropischen Regionen Asiens
• Japonica: kurzkörnig, wird in gemäßigten Regionen angebaut
• Aromatisch: Basmati, Jasmin und ähnliche Sorten
• Klebreis: Klebreis, der in Ost- und Südostasien verwendet wird

Reisfelder sind zudem eine bedeutende Methanquelle, einem starken Treibhausgas. Durch abwechselndes Bewässern und Trocknen, bei dem die Felder periodisch entwässert werden, lassen sich die Emissionen in vielen Systemen reduzieren, ohne den Ertrag zu beeinträchtigen.