Beras memberi makan lebih banyak orang daripada tanaman pangan lainnya. Lebih dari separuh populasi dunia bergantung padanya sebagai makanan pokok, dan beras ditanam di setiap benua kecuali Antartika. Asia memproduksi dan mengonsumsi sebagian besar beras, dengan Tiongkok dan India saja menyumbang lebih dari separuh panen global.

Tanaman Oryza sativa didomestikasi di Lembah Yangtze, Tiongkok, sekitar 9.000 tahun yang lalu, bersamaan dengan domestikasi padi Afrika di cekungan Sungai Niger. Tanaman ini tumbuh paling baik di sawah yang tergenang air, di mana genangan air menekan gulma dan menyediakan nutrisi, meskipun padi lahan kering juga ditanam dalam kondisi yang lebih kering. Menanam bibit ke sawah yang tergenang air adalah metode tradisional; penaburan benih langsung semakin umum dilakukan.

Jenis-jenis utama

• Indica: varietas berbiji panjang, ditanam di Asia tropis.
• Japonica: varietas padi berbiji pendek, ditanam di daerah beriklim sedang.
• Aromatik: basmati, melati, dan varietas serupa.
• Ketan: beras lengket yang digunakan di Asia Timur dan Tenggara.

Sawah juga merupakan sumber utama metana, gas rumah kaca yang ampuh. Sistem penyiraman dan pengeringan bergantian, di mana sawah dikeringkan secara berkala, mengurangi emisi tanpa mengurangi hasil panen di banyak sistem.