Besin maddesi, bir organizmanın yaşaması ve büyümesi için ihtiyaç duyduğu bir maddedir. Bitkiler için bu liste, azot, fosfor ve potasyum gibi üç temel elementten, hektar başına gram cinsinden ölçülen miktarlarda ihtiyaç duyulan bor ve molibden gibi eser elementlere kadar uzanır.

Bitkiler besinleri esas olarak kökleri aracılığıyla, çözünmüş halde alırlar. Karbon havadan karbondioksit olarak gelir. Hidrojen ve oksijen sudan gelir. Geri kalan her şey topraktan, gübreden veya ayrışırken besinleri serbest bırakan organik maddeden gelmelidir. Herhangi bir besin maddesi yetersizse, diğerlerinin miktarı ne olursa olsun büyüme sınırlanır. Bu, Liebig'in minimum yasasıdır ve bir tarlanın iyi beslenmiş görünmesine rağmen neden düşük performans gösterdiğini açıklar.

Besin kategorileri

• Makro besinler: azot, fosfor, potasyum, kalsiyum, magnezyum, kükürt
• Mikro besinler: demir, manganez, çinko, bakır, bor, molibden, nikel, klor
• Faydalı elementler: silikon, kobalt, bazı türlerde sodyum

Besin yönetimi bir denge işidir. Çok azı verimi sınırlar. Çok fazlası ise para kaybına, su kirliliğine ve toprak yaşamına zarar verebilir.