पोषक तत्व वह पदार्थ है जिसकी किसी जीव को जीवित रहने और बढ़ने के लिए आवश्यकता होती है। पौधों के लिए, इस सूची में नाइट्रोजन, फास्फोरस और पोटेशियम जैसे तीन प्रमुख पोषक तत्वों से लेकर बोरॉन और मोलिब्डेनम जैसे सूक्ष्म तत्व शामिल हैं, जिनकी आवश्यकता प्रति हेक्टेयर ग्राम में मापी जाने वाली मात्रा में होती है।

पौधे मुख्य रूप से जड़ों के माध्यम से, घुलित रूप में पोषक तत्व ग्रहण करते हैं। कार्बन, कार्बन डाइऑक्साइड के रूप में हवा से प्राप्त होता है। हाइड्रोजन और ऑक्सीजन पानी से प्राप्त होते हैं। बाकी सभी पोषक तत्व मिट्टी, उर्वरक या जैविक पदार्थों से आते हैं जो अपघटन के दौरान पोषक तत्व छोड़ते हैं। यदि किसी एक पोषक तत्व की कमी हो जाती है, तो वृद्धि रुक ​​जाती है, चाहे अन्य पोषक तत्व कितनी भी मात्रा में मौजूद हों। यह लिबिग का न्यूनतम का नियम है, और यह बताता है कि कोई खेत देखने में भरपूर पोषक तत्वों से युक्त लग सकता है, फिर भी उसकी उपज कम क्यों होती है।

पोषक तत्वों की श्रेणियाँ

• वृहद पोषक तत्व: नाइट्रोजन, फास्फोरस, पोटेशियम, कैल्शियम, मैग्नीशियम, सल्फर
• सूक्ष्म पोषक तत्व: लोहा, मैंगनीज, जस्ता, तांबा, बोरॉन, मोलिब्डेनम, निकेल, क्लोरीन
• लाभकारी तत्व: सिलिकॉन, कोबाल्ट, कुछ प्रजातियों में सोडियम

पोषक तत्वों का प्रबंधन एक संतुलनकारी कार्य है। बहुत कम पोषक तत्व पैदावार को सीमित कर देते हैं। बहुत अधिक पोषक तत्व धन की बर्बादी करते हैं, जल प्रदूषण फैलाते हैं और मिट्टी में मौजूद जीवों को नुकसान पहुंचा सकते हैं।