المغذيات هي مواد يحتاجها الكائن الحي للعيش والنمو. بالنسبة للنباتات، تبدأ القائمة من العناصر الثلاثة الرئيسية، النيتروجين والفوسفور والبوتاسيوم، وصولاً إلى العناصر النزرة مثل البورون والموليبدينوم، والتي تُقاس كمياتها بالجرام لكل هكتار.

تمتص النباتات العناصر الغذائية بشكل رئيسي عبر الجذور، على هيئة مواد مذابة. يأتي الكربون من الهواء على شكل ثاني أكسيد الكربون. أما الهيدروجين والأكسجين فيأتيان من الماء. وبقية العناصر الغذائية يجب أن تأتي من التربة، أو من الأسمدة، أو من المواد العضوية التي تطلق العناصر الغذائية أثناء تحللها. إذا نقص أي عنصر غذائي، يتوقف النمو، بغض النظر عن كمية العناصر الأخرى المتوفرة. هذا ما يُعرف بقانون ليبيغ للحد الأدنى، وهو ما يفسر سبب ظهور الحقل بمظهر جيد التغذية مع انخفاض إنتاجيته.

فئات العناصر الغذائية

• المغذيات الكبرى: النيتروجين، الفوسفور، البوتاسيوم، الكالسيوم، المغنيسيوم، الكبريت
• العناصر الغذائية الدقيقة: الحديد، والمنغنيز، والزنك، والنحاس، والبورون، والموليبدينوم، والنيكل، والكلور
• العناصر المفيدة: السيليكون، الكوبالت، والصوديوم في بعض الأنواع

إدارة المغذيات عملية توازن دقيقة. فالقليل منها يحد من المحصول، بينما الكثير منها يهدر المال، ويلوث المياه، وقد يضر بالحياة البرية في التربة.