Ein Nährstoff ist eine Substanz, die ein Organismus zum Leben und Wachsen benötigt. Bei Pflanzen reicht die Liste von den drei Hauptnährstoffen Stickstoff, Phosphor und Kalium bis hin zu Spurenelementen wie Bor und Molybdän, deren Bedarf in Gramm pro Hektar gemessen wird.

Pflanzen nehmen Nährstoffe hauptsächlich über die Wurzeln in gelöster Form auf. Kohlenstoff stammt aus der Luft als Kohlendioxid. Wasserstoff und Sauerstoff stammen aus dem Wasser. Alle anderen Nährstoffe müssen aus dem Boden, aus Düngemitteln oder aus organischem Material, das beim Verrotten Nährstoffe freisetzt, aufgenommen werden. Fehlt auch nur ein einziger Nährstoff, ist das Wachstum gehemmt, unabhängig davon, wie viel von den anderen Nährstoffen vorhanden ist. Dies ist Liebigs Minimumgesetz, das erklärt, warum ein Feld zwar gut genährt aussehen kann, aber dennoch unterdurchschnittlich wächst.

Nährstoffkategorien

• Makronährstoffe: Stickstoff, Phosphor, Kalium, Kalzium, Magnesium, Schwefel
• Mikronährstoffe: Eisen, Mangan, Zink, Kupfer, Bor, Molybdän, Nickel, Chlor
• Nützliche Elemente: Silizium, Kobalt, Natrium in einigen Arten

Nährstoffmanagement ist ein Balanceakt. Zu wenig Nährstoffe mindern den Ertrag. Zu viel Nährstoffe verschwenden Geld, verschmutzen das Wasser und können das Bodenleben schädigen.