Un nutrient este o substanță de care un organism are nevoie pentru a trăi și a crește. Pentru plante, lista începe de la cele trei mari elemente, azot, fosfor și potasiu, până la oligoelemente precum borul și molibdenul, care sunt necesare în cantități măsurate în grame pe hectar.

Plantele absorb nutrienții în principal prin rădăcini, sub formă dizolvată. Carbonul provine din aer sub formă de dioxid de carbon. Hidrogenul și oxigenul provin din apă. Orice altceva trebuie să provină din sol, din îngrășăminte sau din materia organică care eliberează nutrienți pe măsură ce se descompune. Dacă un singur nutrient este insuficient, creșterea este limitată, indiferent de cantitatea prezentă din ceilalți. Aceasta este legea minimului a lui Liebig și explică de ce un câmp poate părea bine hrănit și totuși să aibă performanțe sub așteptări.

Categorii de nutrienți

• Macronutrienți: azot, fosfor, potasiu, calciu, magneziu, sulf
• Micronutrienți: fier, mangan, zinc, cupru, bor, molibden, nichel, clor
• Elemente benefice: siliciu, cobalt, sodiu la unele specii

Gestionarea nutrienților este o chestiune de echilibrare. Prea puțin limitează randamentul. Prea mult irosește bani, poluează apa și poate dăuna vieții din sol.