Et næringsstof er et stof, som en organisme har brug for for at leve og vokse. For planter går listen fra de tre store, nitrogen, fosfor og kalium, ned til sporstoffer som bor og molybdæn, der er nødvendige i mængder målt i gram pr. hektar.

Planter optager næringsstoffer hovedsageligt gennem rødder i opløst form. Kulstof kommer fra luften som kuldioxid. Brint og ilt kommer fra vand. Alt andet skal komme fra jorden, fra gødning eller fra organisk materiale, der frigiver næringsstoffer, når det nedbrydes. Hvis der er mangel på et enkelt næringsstof, begrænses væksten, uanset hvor meget af de andre der er til stede. Dette er Liebigs minimumslov, og den forklarer, hvorfor en mark kan se velnæret ud og stadig underpræstere.

Næringsstofkategorier

• Makronæringsstoffer: nitrogen, fosfor, kalium, calcium, magnesium, svovl
• Mikronæringsstoffer: jern, mangan, zink, kobber, bor, molybdæn, nikkel, klor
• Gavnlige elementer: silicium, kobolt, natrium i nogle arter

Næringsstofhåndtering er en balancegang. For lidt begrænser udbyttet. For meget spilder penge, forurener vand og kan skade jordens liv.