Een voedingsstof is een stof die een organisme nodig heeft om te leven en te groeien. Voor planten loopt de lijst van de drie belangrijkste, stikstof, fosfor en kalium, tot sporenelementen zoals boor en molybdeen, die nodig zijn in hoeveelheden die worden gemeten in grammen per hectare.

Planten nemen voedingsstoffen voornamelijk op via hun wortels, in opgeloste vorm. Koolstof komt uit de lucht als koolstofdioxide. Waterstof en zuurstof komen uit water. Al het andere moet uit de bodem komen, uit meststoffen of uit organisch materiaal dat voedingsstoffen vrijgeeft tijdens de ontbinding. Als er een tekort is aan één enkele voedingsstof, wordt de groei beperkt, ongeacht de hoeveelheid van de andere voedingsstoffen. Dit is de wet van het minimum van Liebig en verklaart waarom een ​​veld er goed bemest uit kan zien en toch ondermaats kan presteren.

Voedingscategorieën

• Macronutriënten: stikstof, fosfor, kalium, calcium, magnesium, zwavel
• Micronutriënten: ijzer, mangaan, zink, koper, boor, molybdeen, nikkel, chloor
• Gunstige elementen: silicium, kobalt, natrium in sommige soorten.

Voedingsstoffenbeheer is een kwestie van evenwicht. Te weinig beperkt de opbrengst. Te veel leidt tot geldverspilling, watervervuiling en kan het bodemleven schaden.