Składniki odżywcze to substancje niezbędne organizmowi do życia i wzrostu. W przypadku roślin lista obejmuje trzy główne składniki: azot, fosfor i potas, aż po pierwiastki śladowe, takie jak bor i molibden, których zapotrzebowanie mierzone jest w gramach na hektar.

Rośliny pobierają składniki odżywcze głównie przez korzenie, w postaci rozpuszczonej. Węgiel pochodzi z powietrza w postaci dwutlenku węgla. Wodór i tlen pochodzą z wody. Cała reszta musi pochodzić z gleby, nawozów lub materii organicznej, która uwalnia składniki odżywcze podczas rozkładu. Jeśli brakuje jednego składnika odżywczego, wzrost jest ograniczony, niezależnie od ilości pozostałych. To prawo minimum Liebiga, które wyjaśnia, dlaczego pole może wyglądać na dobrze odżywione, a mimo to nie przynosić oczekiwanych rezultatów.

Kategorie składników odżywczych

• Makroskładniki: azot, fosfor, potas, wapń, magnez, siarka
• Mikroskładniki: żelazo, mangan, cynk, miedź, bor, molibden, nikiel, chlor
• Korzystne pierwiastki: krzem, kobalt, sód u niektórych gatunków

Zarządzanie składnikami odżywczymi to sztuka równowagi. Zbyt mała ilość ogranicza plony. Zbyt duża ilość to marnotrawstwo pieniędzy, zanieczyszczenie wody i może zaszkodzić życiu w glebie.