Hidroponik yöntemle bitkiler topraksız yetiştirilir. Kökler besin çözeltisinde veya kaya yünü, perlit veya kil çakılları gibi inert bir ortamda bulunur ve bu ortam düzenli olarak bu çözeltiyle sulanır. Bitki, ihtiyaç duyduğu şeyi, ihtiyaç duyduğu anda tam olarak alır.

Bu fikir yeni değil. Babil'in Asma Bahçeleri ve Aztek chinampaları da su bazlı yetiştirme yöntemini kullanıyordu. Modern hidroponik sistemler, bitkilerin ihtiyaç duyduğu mineral çözeltilerini belirleyen 19. yüzyıldaki Wilhelm Knop ve Julius von Sachs'ın deneylerinden doğdu. Ticari sistemler II. Dünya Savaşı'ndan sonra yaygınlaştı ve şimdi süpermarketlere yıl boyunca marul, domates ve otlar sağlıyor.

Ortak sistemler

• Besin filmi tekniği: çıplak köklerin üzerine ince bir çözelti akışı uygulanması.
• Derin su kültürü: havalandırılmış çözelti içinde askıda kalan kökler
• Damla ve gelgit: Çözeltinin zamanlayıcıyla bir ortama verilmesi
• Aeroponik: Kökler besin çözeltisiyle püskürtülür.

Hidroponik yöntem, toprakta yetiştirmeye göre çok daha az su kullanır ve toprak kaynaklı hastalıkları önler. Dezavantajı ise maliyettir. Pompalar, aydınlatma ve iklimlendirme sistemleri maliyeti artırır ve bir elektrik kesintisi saatler içinde mahsulü öldürebilir.