Hydroponik dyrker planter uden jord. Rødderne sidder i en næringsopløsning eller i et inert medium som stenuld, perlit eller lersten, der regelmæssigt oversvømmes med en sådan opløsning. Planten får præcis, hvad den har brug for, når den har brug for det.

Ideen er ikke ny. Både de hængende haver i Babylon og aztekernes chinampas brugte vandbaseret dyrkning. Moderne hydroponik opstod ud fra eksperimenter fra det 19. århundrede af Wilhelm Knop og Julius von Sachs, som udarbejdede de præcise mineralopløsninger, som planter kræver. Kommercielle systemer tog fart efter Anden Verdenskrig og leverer nu supermarkedsalat, tomater og krydderurter året rundt.

Fælles systemer

• Næringsfilmteknik: en lavvandet strøm af opløsning over bare rødder
• Dybvandskultur: rødder suspenderet i luftet opløsning
• Dryp og ebbe og flod: opløsning leveres til et medie på en timer
• Aeroponi: rødder sprayet med næringsopløsning

Hydroponik bruger langt mindre vand end jorddyrkning og undgår jordbårne sygdomme. Fiksen er omkostningerne. Pumper, lys og klimaanlæg løber op, og et strømafbrydelse kan ødelægge en afgrøde på få timer.