تُزرع النباتات بتقنية الزراعة المائية دون استخدام التربة. توضع الجذور في محلول مغذٍ، أو في وسط خامل مثل الصوف الصخري أو البيرلايت أو حبيبات الطين، ويتم غمرها بانتظام بهذا المحلول. يحصل النبات على ما يحتاجه بالضبط، في الوقت الذي يحتاجه فيه.

ليست الفكرة جديدة. فقد استخدمت حدائق بابل المعلقة وحدائق تشينامباس الأزتيكية الزراعة المائية. ونشأت الزراعة المائية الحديثة من تجارب أجراها ويلهلم كنوب ويوليوس فون زاكس في القرن التاسع عشر، حيث توصلا إلى المحاليل المعدنية الدقيقة التي تحتاجها النباتات. وانتشر استخدام الأنظمة التجارية بعد الحرب العالمية الثانية، وهي الآن تُزوّد ​​محلات السوبر ماركت بالخس والطماطم والأعشاب على مدار العام.

الأنظمة المشتركة

• تقنية الغشاء المغذي: تيار ضحل من المحلول فوق الجذور العارية
• زراعة المياه العميقة: جذور معلقة في محلول مهوى
• التنقيط والتدفق المتقطع: توصيل المحلول إلى وسط ما باستخدام مؤقت
• الزراعة الهوائية: رش الجذور بمحلول مغذي

تستخدم الزراعة المائية كمية مياه أقل بكثير من الزراعة في التربة، كما أنها تتجنب الأمراض التي تنتقل عن طريق التربة. لكن المشكلة تكمن في التكلفة. فالمضخات والإضاءة وأجهزة التحكم في المناخ تتراكم، وانقطاع التيار الكهربائي قد يُتلف المحصول في غضون ساعات.