水耕栽培では、土を使わずに植物を育てます。根は養液に浸かるか、ロックウール、パーライト、粘土粒などの不活性培地に植えられ、定期的に養液が補充されます。植物は必要な時に必要な養分を正確に得ることができます。

このアイデア自体は新しいものではありません。バビロンの空中庭園やアステカのチナンパ（水耕栽培）は、いずれも水耕栽培を利用していました。現代の水耕栽培は、19世紀にヴィルヘルム・クノップとユリウス・フォン・ザックスが行った実験から発展したもので、彼らは植物が必要とする正確なミネラル溶液の組成を解明しました。商業システムは第二次世界大戦後に普及し、現在ではスーパーマーケットにレタス、トマト、ハーブなどを一年中供給しています。

共通システム

• 養液膜栽培法：裸根に浅く溶液を流す
• 深層水耕栽培：根を酸素を含んだ溶液に浸す
• 滴下と潮汐：タイマーで媒体に溶液を供給する
• エアロポニックス：根に栄養溶液を霧状に噴霧する

水耕栽培は土壌栽培に比べてはるかに少ない水で済み、土壌病害も回避できます。しかし、コストが大きな課題です。ポンプ、照明、空調設備などにかかる費用はかさみ、停電が発生すると作物は数時間で枯れてしまう可能性があります。