Hidroponica cultivă plante fără sol. Rădăcinile stau într-o soluție nutritivă sau într-un mediu inert, cum ar fi vata de rocă, perlitul sau pietricelele de argilă, care este inundat în mod regulat cu aceasta. Planta primește exact ceea ce are nevoie, atunci când are nevoie.

Ideea nu este nouă. Grădinile suspendate din Babilon și chinampas aztece foloseau ambele culturi pe bază de apă. Hidroponica modernă a apărut în urma experimentelor din secolul al XIX-lea realizate de Wilhelm Knop și Julius von Sachs, care au elaborat soluțiile minerale precise de care au nevoie plantele. Sistemele comerciale au luat avânt după al Doilea Război Mondial și acum furnizează salată verde, roșii și ierburi aromatice din supermarketuri pe tot parcursul anului.

Sisteme comune

• Tehnica peliculei nutritive: un flux superficial de soluție peste rădăcinile goale
• Cultură în ape adânci: rădăcini suspendate în soluție aerată
• Picurare și flux și reflux: soluție livrată unui mediu cu un temporizator
• Aeroponică: rădăcini pulverizate cu soluție nutritivă

Hidroponica folosește mult mai puțină apă decât cultivarea în sol și evită bolile transmise de sol. Problema este costul. Pompele, luminile și controlul climei se adună, iar o pană de curent poate ucide o cultură în câteva ore.