Hydroponik odlar växter utan jord. Rötterna sitter i en näringslösning, eller i ett inert medium som stenull, perlit eller lersten som regelbundet översköljs med en sådan lösning. Växten får exakt vad den behöver, när den behöver det.

Idén är inte ny. Både de hängande trädgårdarna i Babylon och aztekiska chinampas använde vattenbaserad odling. Modern hydroponik växte fram ur 1800-talsexperiment av Wilhelm Knop och Julius von Sachs, som utarbetade exakt vilka minerallösningar växter behöver. Kommersiella system tog fart efter andra världskriget och levererar nu sallad, tomater och örter till stormarknader året runt.

Vanliga system

• Näringsfilmsteknik: en grund stråle av lösning över bara rötter
• Djupvattenodling: rötter suspenderade i luftad lösning
• Dropp och ebb och flod: lösning levereras till ett medium med en timer
• Aeroponi: rötter som sprayas med näringslösning

Hydroponik använder betydligt mindre vatten än jordodling och undviker jordburna sjukdomar. Haken är kostnaden. Pumpar, belysning och klimatkontroll blir dyra, och ett strömavbrott kan döda en gröda på några timmar.