Η υδροπονία καλλιεργεί φυτά χωρίς χώμα. Οι ρίζες βρίσκονται σε ένα θρεπτικό διάλυμα ή σε ένα αδρανές μέσο όπως πετροβάμβακα, περλίτη ή αργιλώδη βότσαλα, το οποίο κατακλύζεται τακτικά με θρεπτικό διάλυμα. Το φυτό παίρνει ακριβώς αυτό που χρειάζεται, όταν το χρειάζεται.

Η ιδέα δεν είναι καινούργια. Οι Κρεμαστοί Κήποι της Βαβυλώνας και οι τσινάμπα των Αζτέκων χρησιμοποιούσαν και οι δύο καλλιέργεια με βάση το νερό. Η σύγχρονη υδροπονία προέκυψε από πειράματα του 19ου αιώνα από τους Βίλχελμ Κνοπ και Γιούλιους φον Ζακς, οι οποίοι υπολόγισαν τα ακριβή ορυκτά διαλύματα που απαιτούν τα φυτά. Τα εμπορικά συστήματα απογειώθηκαν μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο και τώρα προμηθεύουν μαρούλια, ντομάτες και βότανα από σούπερ μάρκετ όλο το χρόνο.

Κοινά συστήματα

• Τεχνική θρεπτικής μεμβράνης: μια ρηχή ροή διαλύματος πάνω από γυμνές ρίζες
• Καλλιέργεια βαθέων υδάτων: ρίζες αιωρούμενες σε αεριζόμενο διάλυμα
• Στάγδην και άμπωτη και ροή: διάλυμα που χορηγείται σε ένα μέσο με χρονοδιακόπτη
• Αεροπονία: ρίζες ψεκάζονται με θρεπτικό διάλυμα

Η υδροπονία χρησιμοποιεί πολύ λιγότερο νερό από την καλλιέργεια στο έδαφος και αποφεύγει τις ασθένειες που μεταδίδονται στο έδαφος. Το πρόβλημα είναι το κόστος. Οι αντλίες, τα φώτα και ο κλιματισμός αθροίζονται και μια διακοπή ρεύματος μπορεί να καταστρέψει μια καλλιέργεια μέσα σε λίγες ώρες.