Hidroponik menumbuhkan tanaman tanpa tanah. Akar berada dalam larutan nutrisi, atau dalam media inert seperti rockwool, perlite, atau kerikil tanah liat yang secara teratur dibanjiri dengan larutan tersebut. Tanaman mendapatkan apa yang dibutuhkannya, tepat pada saat dibutuhkan.

Ide ini bukanlah hal baru. Taman Gantung Babilonia dan chinampas Aztec sama-sama menggunakan metode bercocok tanam berbasis air. Hidroponik modern berkembang dari eksperimen abad ke-19 oleh Wilhelm Knop dan Julius von Sachs, yang menemukan larutan mineral tepat yang dibutuhkan tanaman. Sistem komersial mulai berkembang setelah Perang Dunia II dan sekarang memasok selada, tomat, dan rempah-rempah di supermarket sepanjang tahun.

Sistem umum

• Teknik film nutrisi: aliran larutan dangkal di atas akar yang telanjang
• Budidaya air dalam: akar digantung dalam larutan yang diberi aerasi.
• Tetesan dan pasang surut: larutan dialirkan ke suatu media berdasarkan pengatur waktu.
• Aeroponik: akar disemprot dengan larutan nutrisi

Hidroponik menggunakan jauh lebih sedikit air daripada budidaya di tanah dan menghindari penyakit yang ditularkan melalui tanah. Kekurangannya adalah biaya. Pompa, lampu, dan pengatur suhu membutuhkan biaya tambahan, dan pemadaman listrik dapat membunuh tanaman dalam hitungan jam.