Hävstångseffekt innebär att man använder lånade pengar för att öka potentiell avkastning. Det är ett förstoringsglas för vinster och förluster. Placera 10 000 dollar av dina egna pengar i en investering och låna ytterligare 90 000 dollar. Du kontrollerar 100 000 dollar. Om tillgången stiger med 10 procent vinner du 10 000 dollar på en insats på 10 000 dollar, en avkastning på 100 procent. Om den faller med 10 procent förlorar du hela din insats och är fortfarande skyldig lånet.

Hävstångseffekt förekommer inom hela finansvärlden. Företag lånar för att finansiera expansion. Husköpare använder bolån, vilket är en form av hävstångseffekt. Handlare använder marginalkonton. Hedgefonder använder derivat för att förstärka positioner. Riskkapitalbolag köper företag med mestadels skulder. Varje användning medför olika risker och regleringar.

Faran är att hävstång går åt båda hållen. En liten negativ rörelse kan utplåna eget kapital. Under finanskrisen 2008 förvandlade överdriven hävstång i bolånebaserade värdepapper en nedgång på bostadsmarknaden till en global kollaps. Tillsynsmyndigheter inför nu hävstångsgränser för banker och mäklare. Enskilda investerare riskerar margin calls om positionerna faller för mycket. Hävstång kan bygga upp förmögenhet snabbt. Den kan också förstöra den snabbare. Nyckeln är att veta hur mycket du har råd att förlora.

Vanliga former

• Marginalhandel
• Bolån
• Företagsskuld
• Derivat
• Private equity-uppköp