En glaciär är en stor ismassa som rör sig långsamt över land. Den bildas där snö samlas snabbare än den smälter. Med åren komprimeras snön till tät is. När isen blir tillräckligt tjock drar gravitationen den nedför. En glaciär kan röra sig några centimeter per dag eller flera meter. Den ser statisk ut. Det är den inte.

Glaciärer formar landskap. De skapar dalar, mal sten till pulver och avsätter skräp. Många bergsdalar har sin U-form på grund av glaciärer som sedan länge har smält. Glaciärer lagrar vatten. I Anderna, Himalaya och Alperna förser de floder som förser miljarder människor med dricksvatten och bevattning.

De flesta glaciärer krymper. Den globala uppvärmningen har accelererat isförlusten. Grönlands och Antarktis inlandsis förlorar massa, vilket höjer havsnivåerna. Bergsglaciärer i Alperna kan till stor del försvinna år 2100. Förlusten hotar vattenförsörjning, vattenkraft och turism. Vissa samhällen är beroende av smältvatten från glaciärer för sin överlevnad.

Viktiga funktioner

• Ackumulerings- och ablationszoner
• Sprickor
• Moräner
• Smältvattenströmmar
• Istäcken kontra alpina glaciärer