النهر الجليدي كتلة ضخمة من الجليد تتحرك ببطء فوق اليابسة. يتشكل حيث يتراكم الثلج أسرع من ذوبانه. على مر السنين، ينضغط الثلج ليتحول إلى جليد كثيف. عندما يصبح الجليد سميكًا بما يكفي، تسحبه الجاذبية إلى أسفل المنحدر. قد يتحرك النهر الجليدي بضعة سنتيمترات في اليوم أو عدة أمتار. يبدو ثابتًا، ولكنه ليس كذلك.

تُشكّل الأنهار الجليدية المناظر الطبيعية، فهي تنحت الوديان، وتطحن الصخور إلى مسحوق، وتُرسّب الحطام. يعود شكل حرف U للعديد من وديان الجبال إلى الأنهار الجليدية التي ذابت منذ زمن بعيد. كما تُخزّن الأنهار الجليدية المياه، ففي جبال الأنديز والهيمالايا والألب، تُغذي الأنهار التي تُزوّد ​​مليارات البشر بمياه الشرب والري.

معظم الأنهار الجليدية تتقلص. وقد أدى الاحتباس الحراري إلى تسريع ذوبان الجليد. وتفقد الصفائح الجليدية في غرينلاند والقارة القطبية الجنوبية كتلتها، مما يرفع مستوى سطح البحر. وقد تختفي الأنهار الجليدية الجبلية في جبال الألب بشكل كبير بحلول عام 2100. ويهدد هذا الفقدان إمدادات المياه والطاقة الكهرومائية والسياحة. وتعتمد بعض المجتمعات على مياه ذوبان الأنهار الجليدية للبقاء على قيد الحياة.

الميزات الرئيسية

• مناطق التراكم والتآكل
• الشقوق
• المورين
• جداول المياه الذائبة
• الصفائح الجليدية مقابل الأنهار الجليدية الألبية