En isbre er en stor ismasse som beveger seg sakte over land. Den dannes der snøen samler seg raskere enn den smelter. Over år komprimeres snøen til tett is. Når isen blir tykk nok, trekker tyngdekraften den nedover. En isbre kan bevege seg noen centimeter om dagen eller flere meter. Den ser statisk ut. Det er den ikke.

Isbreer former landskap. De hugger ut daler, maler stein til pulver og avsetter rusk. Mange fjelldaler skylder U-formen sin til isbreer som for lengst har smeltet. Isbreer lagrer vann. I Andesfjellene, Himalaya og Alpene forsyner de elver som forsyner milliarder av mennesker med drikkevann og vanning.

De fleste isbreer krymper. Global oppvarming har akselerert isnedbrytningen. Isdekkene på Grønland og Antarktis mister masse, noe som hever havnivået. Fjellbreer i Alpene kan i stor grad forsvinne innen 2100. Tapet truer vannforsyning, vannkraft og turisme. Noen samfunn er avhengige av smeltevann fra isbreer for å overleve.

Viktige funksjoner

• Akkumulerings- og ablasjonssoner
• Sprekker
• Morener
• Smeltevannsstrømmer
• Isdekker vs. alpine isbreer