Ledovec je velká ledová masa, která se pomalu pohybuje po pevnině. Vzniká tam, kde se sníh hromadí rychleji, než taje. V průběhu let se sníh stlačuje do hustého ledu. Když led dostatečně zesílí, gravitace ho stáhne z kopce. Ledovec se může pohybovat o několik centimetrů za den nebo o několik metrů. Vypadá statický. Není.

Ledovce utvářejí krajinu. Vyřezávají údolí, drtí skálu na prach a ukládají trosky. Mnoho horských údolí vděčí za svůj tvar písmene U ledovcům, které už dávno roztály. Ledovce zadržují vodu. V Andách, Himálaji a Alpách napájejí řeky, které zásobují pitnou vodou a zavlažují miliardy lidí.

Většina ledovců se zmenšuje. Globální oteplování urychlilo úbytek ledu. Grónský a antarktický ledovcový příkrov ztrácí hmotu, což zvyšuje hladinu moří. Horské ledovce v Alpách by mohly do roku 2100 z velké části zmizet. Úbytek ohrožuje zásoby vody, vodní energii a cestovní ruch. Některé komunity jsou pro své přežití závislé na tající ledovcové vodě.

Klíčové vlastnosti

• Akumulační a ablační zóny
• Trhliny
• Morény
• Potoky tající vody
• Ledové štíty vs. alpské ledovce