Lodowiec to duża bryła lodu, która powoli przesuwa się po lądzie. Powstaje tam, gdzie śnieg gromadzi się szybciej niż topnieje. Z biegiem lat śnieg kompresuje się, tworząc gęsty lód. Gdy lód staje się wystarczająco gruby, grawitacja ściąga go w dół. Lodowiec może przesuwać się o kilka centymetrów dziennie lub o kilka metrów. Wygląda na statyczny. Tak nie jest.

Lodowce kształtują krajobrazy. Rzeźbią doliny, rozdrabniają skały na pył i osadzają gruz. Wiele górskich dolin zawdzięcza swój kształt litery U lodowcom, które dawno już stopniały. Lodowce magazynują wodę. W Andach, Himalajach i Alpach zasilają rzeki, które dostarczają wodę pitną i nawadniają miliardy ludzi.

Większość lodowców się kurczy. Globalne ocieplenie przyspieszyło utratę lodu. Lądolody Grenlandii i Antarktydy tracą masę, podnosząc poziom mórz. Alpejskie lodowce mogą w dużej mierze zniknąć do 2100 roku. Utrata ta zagraża zasobom wody, energii wodnej i turystyce. Niektóre społeczności są uzależnione od wód roztopowych lodowców, aby przetrwać.

Główne cechy

• Strefy akumulacji i ablacji
• Szczeliny
• Moreny
• Strumienie roztopowe
• Pokrywy lodowe kontra lodowce alpejskie